春去夏來，布穀聲聲。平安子織坊出產的“平安織”，憑藉其厚實耐磨的質地、獨特鮮亮的“平安紅”與“青山藍”染藝，以及綉着山猴、豆莢等平安縣特有吉祥紋樣的巧思，名聲早已越過縣界，沿着商道，傳遍了鄰近州府。尤其是那用麻棉混紡的新式夏布，輕薄氣，價格公道，更是了市井小民、行腳商販夏日裡的首選。小丫並未滿足於此，帶着織坊的姐妹們，不斷琢磨改進織機，嘗試新花樣，還將零碎布頭拼“百家被”、“碎布枕”，盡其用，深百姓喜。織坊的規模，也從最初的七八人，擴至三十餘人，儼然了平安縣除銀礦外另一重要的財源活水，更是全縣子自立自強的象徵。

這一日，州府“隆昌號”的大掌柜周福，帶着兩個夥計，乘坐一輛華麗的青綢馬車，悄無聲息地來到了平安縣。這周福，年約五旬，麵糰團一張富態臉，見人先帶三分笑，眼底卻藏着商賈特有的明與算計。“隆昌號”是州府數一數二的大布莊，生意遍及江南，甚至與家都有往來，勢力頗大。周福此來，名義上是“考察貨源”，實則 早已對“平安織”的市場潛力垂涎不已。他 不聲地 在織坊外轉悠，觀察工進出，又到集市上 翻看售賣中的平安布匹，詢問價格，心中暗暗吃驚：這偏遠小縣，竟有如此 整齊的工藝和穩定的產出！若能將此織坊掌控在手，不僅可壟斷這一方市場，更能以其特，打開更廣闊的銷路！

次日，周福 備了份不薄不厚的禮，正式遞帖拜訪，見到了如今已是織坊實際主事人的小丫。賓主在織坊旁一間簡陋的客室落座，柳娘子陪在一旁。

寒暄過後，周福 捋須笑道：“早就聽聞平安織品佳妙，今日一見，果然名不虛傳！小丫姑娘以子之，將織坊經營得如此紅火，真是巾幗不讓鬚眉，令人敬佩！” 話鋒一轉，又道：“不過……姑娘可知，這經商之道，猶如逆水行舟，不進則退。織坊困于山鄉一隅，終究難大氣。我‘隆昌號’在州府、省城乃至蘇杭皆有分號，商路暢通。若姑娘應允，我號願出高價，包銷織坊全部產出，價格嘛……可比現價高出三！不知姑娘意下如何？” 此言看似優厚，實則 暗藏玄機。包銷雖能保證銷量，卻也意味着織坊將失去定價權與自主，徹底淪為“隆昌號”的附庸。

小丫 如今歷練得沉穩許多， 並未被“高價”沖昏頭腦，沉片刻，不卑不地答道：“周掌柜厚，小丫心領。只是織坊乃平安縣眾多姐妹心所系，並非小丫一人之。包銷之事關係重大，需與柳姨及眾姐妹商議，更要稟明杜縣令知曉，不敢擅專。”

周福 眼中閃過一不悅，但笑容不變：“呵呵，姑娘謹慎，理所應當。不過，”他低了聲音，“姑娘需知，商場如戰場，機遇稍縱即逝。我‘隆昌號’在州府說話還是有些分量的，若姑娘點頭，日後織坊發展，自有我號照應；若不然……嘿嘿，這貨出行，路途遙遠，難免有些磕磕，市面行，也時有起伏啊……” 兼施，威脅之意，已不言而喻。

送走周福後，小丫 與柳娘子面面相覷，都到一巨大的力。“隆昌號”這等龐然大，絕非當初胡採辦之流可比。其若真心合作，固然是條捷徑；但若存心吞併，手段必將層出不窮。抗，織坊恐難抵擋；妥協，則心付諸東流。

果然，數日後，便有不好的消息傳來。先是 運往州府的兩車布匹，在途中 “意外”遭劫，損失慘重；接着，州府市場上 突然出現一批仿冒的“平安織”，質量低劣，卻打着平安縣的旗號，以極低價格傾銷，擾市場；更有人 在織坊工中散布謠言，稱織坊即將被大商戶收購，工錢將大幅削減，引得人心惶惶。

織坊外，雲布。小丫 強作鎮定，安姐妹，清查務，卻到 獨木難支。 着織機前姐妹們焦慮不安的臉龐，第一次深切地到，在這 弱強食的世道，子要想自立門戶，是何其艱難！ 不想起遠在沔的石頭哥，若是他在，會如何應對？ 又想起杜明遠平日教誨的“沉着應變”。可眼下，杜縣令忙於縣政，難以事事顧及；自己能依靠的，似乎只有自己，和……那些一起長的夥伴了。

夜深沉，小丫 獨坐織坊，對燈沉思。窗外，傳來巡夜更夫悠長的梆子聲，夾雜着幾聲犬吠。 握了拳頭，眼中閃過一倔強。絕不能，讓姐妹們的心，就這樣被人奪去！